托尼娅·伯恩斯为女消防员开辟了新天地. 天生的运动员, 她在加州大学洛杉矶分校获得了田径和篮球奖学金，并与队友杰基·乔伊纳和弗洛伦斯·格里菲斯·乔伊纳(floo - jo)一起为1984年美国奥运会预选赛做准备. 毕业后，她跟随父亲的脚步进入消防部门. 她于1985年在奥克斯纳德消防局开始了她的职业生涯，后来于1988年加入洛杉矶县消防局, 使她成为该部门第一位非裔美国女消防员. 1988年，她帮助建立了南加州黑人女消防员协会. 在患上与工作有关的乳腺癌后，托尼娅的生命在49岁时被缩短了.